Manchas blancas en los pavimentos de hormigón: qué son y cómo evitarlas

¿Has observado en algunos pavimentos de hormigón manchas blancas en la superfície?

Este es un fenómeno bastante habitual y tiene un nombre: eflorescencia. En adoquines de color gris natural, cuando se presenta casi no se nota, pero en el caso de adoquines de hormigón con color, el contraste con el fondo es mayor.

Su presencia es algo normal, en el sentido de que es una reacción química natural, la cual se origina en los ingredientes del hormigón y no implica mala calidad del producto o responsabilidad de parte del fabricante o contratista.

No es razón para rechazar ni el producto ni el trabajo. Es algo imprevisible y poco controlable.

¿Qué es la eflorescencia?

Según el diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, la eflorescencia es “Conversión espontánea en polvo de diversas sales al perder el agua de cristalización”.

Para entenderlo un poco mejor podemos definir la eflorescencia en los pavimentos de hormigón como un depósito de sales que se forma en la superficie, cuando la sustancia en solución emerge del interior del hormigón.

Esta reacción química ocurre cuando la humedad disuelve las sales en el hormigón y las lleva a través de la acción capilar hacia la superficie. Cuando se evapora la humedad, deja tras de sí un depósito de mineral.

Casi siempre es blanco, aunque podría ser un color gris-blanco o un blanco azulado, y siempre estropea el aspecto y la coloración de la pavimentación.

Soluciones para la eflorescencia en pavimentos de hormigón

Si no es posible evitar la eflorescencia, tendría que existir la opción de evitar que este componente llegue al punto donde ocurre el problema, en este caso, la superficie de los adoquines.

El transporte del hidróxido de calcio hasta la superficie se realiza mediante los poros capilares durante el proceso de secado de los productos de hormigón.

La reducción de poros se consigue añadiendo plastificante para alisar la superficie. Los poros restantes se pueden cerrar añadiendo más aditivos al preparado.

La lluvia ligeramente ácida disuelve mejor las sales depositadas, por lo que el problema puede desaparecer más rápidamente en zonas urbanas que en localidades rurales.

Hay que tomar en cuenta, que algunos de los productos que se venden para quitar las sales visibles de la superficie, son una solución temporal y hay posibilidades de que el problema regrese.

Cualquier “tratamiento químico” debe considerarse con sumo cuidado y probado en un área discreta antes de aplicarlo sobre el resto del pavimento.

Muchos de estos productos se basan en una mezcla de detergentes y ácidos que “disuelven” el carbonato insoluble y permite que sea arrastrado. Sin embargo, algunos ácidos también pueden reaccionar adversamente con los pigmentos utilizados para hormigón de color y pueden provocar cambios de color alarmantes.

Una estrategia no química implica el cepillado regular y enjuague con agua limpia. Esto ayuda a eliminar tanto los productos solubles como los insolubles de la eflorescencia. En ocasiones se ha sugerido que añadir detergente al agua también puede ayudar.

¿Cuánto tiempo dura la eflorescencia?

Nadie puede decir cuánto tiempo va a durar cualquier incidencia de eflorescencia. La mayoría de los casos se hacen evidentes entre 3 y 6 semanas después de la colocación de los adoquines y luego tienden a desaparecer gradualmente en un período de 3 a 6 meses.

Mientras haya óxido de calcio “libre” en el sistema, ya sea dentro de los adoquines o en la cama de arena, la eflorescencia puede continuar. Sin embargo, puede estar ocurriendo en una escala relativamente pequeña la cual es apenas perceptible.